עיקור שלמוכן לאכול ארוחה: קישור מרכזי להבטחת בטיחות המזון
ארוחה מוכנה לאכילה תיחשף למיקרואורגניזמים שונים במהלך העיבוד. החל מקטיף והובלה של חומרי גלם ועד לעיבוד ואריזה של ארוחה מוכנה לאכילה, קיים סיכון לזיהום על ידי חיידקים, פטריות, וירוסים וכו'. לדוגמה, ירקות טריים עלולים לשאת חיידקים מזיקים כמו Escherichia coli וסלמונלה, וחומרי גלם של בשר עשויים לשאת חיידקים עמידים בחום כגון בצילוס. אם הם אינם מעוקרים ביעילות, מיקרואורגניזמים אלו יתרבו במספרים גדולים במהלך האחסון והצריכה של ארוחה מוכנה לאכילה, ויגרום לבעיות בריאותיות כגון הרעלת מזון לצרכנים.
על פי תקני בטיחות מזון לאומיים, יש לשלוט על אינדיקטורים מיקרוביאליים במזון בטווח בטוח. עיקור של ארוחה מוכנה לאכילה יכול להבטיח שהיא עומדת בתקנים מחמירים אלה, להפחית את ההסתברות למחלות הנישאות במזון ולהגן על בריאות הצרכנים.
צמיחה ורבייה של מיקרואורגניזמים היא אחת הסיבות העיקריות להידרדרות של ארוחה מוכנה לאכילה. באמצעות טיפול עיקור, ניתן להרוג או לעכב ביעילות את פעילותם של מיקרואורגניזמים, ובכך להאריך את חיי המדף של ארוחה מוכנה לאכילה.
עקרון: השתמש בחום של קיטור בטמפרטורה גבוהה כדי להרוג מיקרואורגניזמים. קיטור יכול לחדור לאריזה של ארוחה מוכנה לאכילה (אם מדובר באריזה נושמת) או ליצור סביבה בטמפרטורה גבוהה על פני הארוחה המוכנה לאכילה. בדרך כלל, הטמפרטורה היא מעל 100 ℃, לדוגמה, קיטור בטמפרטורה גבוהה ב 121 ℃ יכול להרוג ביעילות את רוב המיקרואורגניזמים כולל באצילוס.
עיקרון: לאחר אריזת הארוחה המוכנה לאכילה, היא מוכנסת לסטריליזטור בטמפרטורה גבוהה ומעוקרת על ידי החום המועבר על ידי מים חמים. הטמפרטורה של מים חמים היא בדרך כלל סביב 121℃. הזמן מותאם לפי סוג הארוחה המוכנה וצורת האריזה, והוא נמשך לרוב 15-30 דקות. שיטה זו מתונה יחסית ומתאימה לארוחה מוכנה לאכילה הרגישה לטמפרטורה, כמו ארוחה מוכנה ירקות המכילה רכיבים תזונתיים שנהרסים בקלות בטמפרטורה גבוהה.
